Athènes, destination végétarienne et végane inattendue

On part pour l’Acropole, le souvlaki et l’agneau rôti – on revient avec la conviction qu’Athènes est l’une des villes les plus inventives d’Europe pour manger sans viande.

La cuisine grecque traditionnelle ne fait pas mystère de ses affinités carnassières : souvlaki d’agneau, moussaka à la viande hachée, kleftiko mijoté des heures dans son papier sulfurisé, côtelettes d’agneau grillées à la braise ou encore le kokoretsi, brochette d’abats rôtis à la broche que l’on déguste à Pâques. Difficile, a priori, d’imaginer Athènes en paradis végane. Et pourtant – c’est précisément là que la ville surprend.

Car la tradition grecque recèle, en creux, une culture végétarienne très ancienne : le régime du Carême orthodoxe, observé quarante jours par an, interdit viande, poisson et produits laitiers, poussant depuis des siècles les cuisinières grecques à inventer avec des légumineuses, des légumes, de l’huile d’olive et des herbes. C’est sur cet héritage que s’appuie aujourd’hui une nouvelle génération de restaurateurs athéniens pour proposer une cuisine végétale à la fois enracinée et radicalement moderne.

Veganaki – dont le nom signifie en grec « petit vegan » — fait figure d’institution. Niché à deux pas de l’Acropole et du Temple de Zeus olympien, le restaurant est entièrement végane et sans gluten. Il propose une carte généreuse de classiques grecs réinventés – moussaka, pastitsio, soutzoukakia, souvlaki au tempeh – et remet à chaque client un petit livre illustré expliquant sa vision et sa philosophie. Plus qu’un restaurant, c’est un véritable lieu de vie et de communauté.

À quelques rues de là, Mama Tierra incarne la proposition la plus ambitieuse de la scène végane locale. Son plat signature – une moussaka entièrement végane, préparée avec des haricots, de l’aubergine, des carottes et une béchamel à la noix de coco – est une leçon de réinterprétation : fidèle dans l’esprit, révolutionnaire dans les choix.

Pour un déjeuner sur le pouce, Cookoomela Grill, dans le quartier électrique d’Exarcheia, réinvente le souvlaki à partir de champignons marinés – le Cookoomela Kebab aux lentilles, salsa tomate et crème d’amande est devenu une institution. Tout aussi incontournable : Vegan Beat, qui décline le gyros végane avec une maîtrise désarmante, accompagné d’un tzatziki sans lactosérum qui défie toute attente.

Enfin, pour le petit-déjeuner ou le goûter, Holy Llama, boulangerie végane en plein centre, enchaîne les viennoiseries au beurre végétal et les brunchs plébiscités par les habitants autant que par les visiteurs.

Athènes prouve ainsi, à sa manière discrète et déterminée, qu’une ville peut honorer ses traditions millénaires tout en les réinventant pour aujourd’hui.

Infos pratiques

Des vols directs Nice–Athènes sont assurés par easyJet et Aegean Airlines, avec plusieurs départs par semaine et un temps de vol d’environ 2h25.