Réouverture du Jardin Exotique : un site métamorphosé après six ans de chantier
Implanté à flanc de falaise, le Jardin Exotique n’avait pas fait l’objet de travaux majeurs depuis de nombreuses années © Monaco Tribune
Six ans après la fermeture de ses grilles, le Jardin Exotique de Monaco s’apprête à retrouver ses visiteurs.
La matinée du mercredi 25 mars restera dans les mémoires. Le Prince Albert II, la Princesse Charlène et la Princesse Caroline ont foulé les allées rénovées du Jardin Exotique pour la cérémonie officielle de réouverture, en présence du Maire Georges Marsan et de la directrice du site, Diane Ortolani. Dans l’après-midi, c’est la presse qui a été conviée à découvrir ce site emblématique, fermé depuis 2020 et rouvrant officiellement ses portes au public le lundi 30 mars.
La veille, le 29 mars, une avant-première gratuite est réservée aux Monégasques et aux résidents sur présentation d’une pièce d’identité ou d’une carte de séjour.
Devant les journalistes réunis sur le plateau supérieur du jardin, le Maire Georges Marsan a retracé l’ampleur du chantier. « Aucune réhabilitation importante n’avait été envisagée depuis 1939 dans ce jardin ». C’est l’apparition de fragilités structurelles, notamment des faux rochers menaçant de se détacher, qui a déclenché, il y a six ans, une fermeture d’abord présentée comme temporaire avant de s’étendre au fil des découvertes de terrain. « Le Jardin Exotique est un site sensible et au fil de nos interventions, d’autres fragilités importantes se sont révélées », a souligné le Maire. « Des travaux complexes, vertigineux et parfois périlleux au regard de la configuration du site. »
L’enjeu était double : « Il fallait restaurer ce site sans pour autant endommager ces végétaux exceptionnels et uniques, dont certains sont plusieurs fois centenaires et fragiles », a insisté Georges Marsan. C’est grâce au concours du Gouvernement Princier et de ses services, en particulier les Travaux Publics, que le chantier a pu être mené à bien. Faux rochers, passerelles, sols, garde-corps, pergolas, belvédères et éclairage ont été entièrement remplacés ou rénovés, sous la direction du paysagiste Hervé Meyer. Les abords de la Grotte de l’Observatoire ont été repensés par l’architecte monégasque Frédéric Genin, tandis que le plateau supérieur a été confié à l’architecte Margaux Davenet.
Un jardin de 14 000 m² et 30 000 plantes
La directrice du site, Diane Ortolani, a ensuite guidé les visiteurs à travers la collection. Sur 14 000 m² à flanc de falaise, le Jardin Exotique rassemble, avec son Centre Botanique voisin, plus de 30 000 plantes originaires des continents américain et africain, aloes, crassulas, Echinocactus grusonii (les fameux coussins de belle-mère), Beaucarnea recurvata ou pieds d’éléphants, et des cactus plusieurs fois centenaires dont certains ont accompagné l’histoire du site depuis son acquisition en 1913.
Le Centre Botanique, installé dans de nouveaux locaux depuis 2017, abrite pour sa part 10 500 plantes, 500 en bac et 10 000 en pot, et détient l’une des plus importantes collections ex situ de cactées et plantes succulentes au monde. Les jardiniers commencent leur journée dès 7 heures du matin, bien avant l’ouverture des grilles. Discrets mais indispensables, ils sont présents en continu : le parc étant ouvert tous les jours de l’année, l’entretien d’une telle collection ne saurait attendre.
La Grotte de l’Observatoire, joyau souterrain
Incontournable du site, la Grotte de l’Observatoire reste accessible sur visite guidée uniquement. Découverte en 1916 et ouverte au public depuis 1950, cette cavité naturelle déploie stalactites, stalagmites, draperies et colonnes sur un parcours d’environ 300 marches, à des altitudes comprises entre 30 et 100 mètres.
Des vestiges préhistoriques (outils et ossements d’animaux) y ont été mis au jour lors de fouilles à son entrée. Les visites guidées par des spécialistes partent toutes les heures à partir de 10 heures, pour une durée de 40 à 45 minutes.
La convivialité au cœur du projet
Au-delà de la restauration, la Mairie a profité du chantier pour enrichir l’offre du site. Un jardin d’enfants et une salle d’anniversaire, pouvant accueillir une trentaine d’enfants, ont été aménagés aux abords de la Grotte. Une aire de pique-nique permet de prolonger la visite dans un cadre exceptionnel. Sur le plateau supérieur, un snack bar avec terrasse de 40 m² offre un panorama sur toute la Principauté, accessible gratuitement même sans billet d’entrée pour le jardin. Des soirées dédiées aux feux d’artifice sont d’ores et déjà prévues en juillet et en août. La boutique, présente sur le site depuis 2014 et restée ouverte pendant toute la durée des travaux, a elle aussi été entièrement repensée.
Ce qui attend les visiteurs
Dès ce dimanche 29 mars, les Monégasques et les résidents seront les premiers à fouler les allées rénovées, dans une atmosphère festive orchestrée par la Mairie. L’artiste Mr. OneTeas investira le jardin avec ses ateliers de Street Art dès 9h30, avant un spectacle aérien de la compagnie Eklabul à 14 heures et le dévoilement d’une œuvre collective à 16h30. Le lundi 30 mars, c’est au tour du grand public de redécouvrir ce patrimoine botanique unique, ouvert de 9 heures à 18 heures.
Bon à savoir
Les animaux de compagnie ne sont pas admis dans le jardin, y compris les petits chiens portés à la main. En revanche, un chenil gratuit est mis à disposition à l’entrée du site, derrière la boutique. Conçu pour le bien-être des animaux, il propose des cages individuelles à l’ombre, équipées d’eau. Les visiteurs peuvent y déposer leur compagnon le temps de leur visite, en toute sérénité.
Les personnes à mobilité réduite bénéficient d’un accès gratuit jusqu’au plateau, mais l’accès au jardin proprement dit reste impossible en fauteuil roulant. Les détenteurs d’une carte CMI ou PMR peuvent entrer gratuitement.
Horaires :
Le Jardin Exotique est ouvert toute l’année sauf le 19 novembre, le 25 décembre et pendant le Grand Prix de Monaco.
- 9h–17h en janvier, novembre et décembre
- 9h–18h de février à avril
- 9h–19h de mai à septembre
Les tarifs vont de 12 euros (jardin seul, adulte) à 18 euros pour l’accès complet incluant jardin, grotte et Centre Botanique. L’entrée est gratuite pour les Monégasques et les enfants de moins de 4 ans.
Informations et billetterie : www.jardin-exotique.mc